Ce livre reproduit les aspects les plus étranges des évolutions de l'esprit humain; il expose tout ce qui concerne les esprits, lutins, fées, génies, démons, spectres et fantômes, les sorciers et leurs maléfices, les prestiges des charmeurs, la nomenclature et les fonctions des démons et des magiciens, les traditions superstitieuses, les récits de faits surnaturels, les contes populaires. II ouvre les cent portes fantastiques de l'avenir, par la définition claire des divinations, depuis la chiromancie des bohémiens jusqu'à l'art de prédire par le mare de café ou le jeu de cartes.

L'astrologie, l'alchimie, la cabale, la phrénologie, le magnétisme, le spiritisme, ont leur place en des notices qui résument de longs et lourds in-folio. Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy aura passé sa vie à enrichir son œuvre majeure de tous les travaux d'érudits et de folkloristes adonnés aux investigations démoniaques.
Le Dictionnaire est publié pour la première fois en 1818, et a connu six versions éditées du vivant de l'auteur.
C'est la sixième et dernière édition, celle de 1863, qui est reprise ici. Elle est à la fois la plus complète sur le plan de l'information et de l'érudition et la plus marquée sur le plan idéologique, obéissant au dogme et aux orientations de l'Église française du second empire. La noirceur enclose dans cette somme est toujours là; sous l'encens des pieuses pensées perdure à jamais l'odeur de «soufre sec» du fumet diabolique.

Texte précédé de Mon nom est dictionnaire par François Angelier.

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Aussitôt réédité, ce court mais influent traité constitue une pièce essentielle dans l'histoire du discours médical sur la possession diabolique et la sorcellerie. Fontaine y défend l'autorité des médecins en matière de diagnostic de la possession diabolique, et s'emploie de la même façon à donner un rôle capital aux médecins dans l'instruction des procès de sorcellerie, en faisant de la recherche des marques du diable, dans lesquelles il voit une preuve certaine de sorcellerie, une affaire d'xpertise proprement médicale.

Document terrible, témoignant de la violence exercée par le corps médical lors des affaires de possession et de sorcellerie, mais aussi pièce d'une étonnante et paradoxale modernité, le Discours des marques des sorciers est édité et commenté ici pour la première fois, accompagné de deux essais présentant en détail l'œuvre, son contexte et ses enjeux.

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« Aux anciens pénitentiaires, aux manuels des confesseurs pour l’inquisition des péchés succédèrent les Directoria pour l’inquisition de l’hérésie qui est le plus grand péché. Mais pour la plus grande hérésie qui est la sorcellerie, on fit des Directoria ou manuels spéciaux, des marteaux pour les sorcières. Ces manuels ont atteint leur perfection dans le Malleus de Sprenger… »

De ce livre, capital pour la compréhension des contagions de sorcellerie du XVe au XVIIe siècle, on trouve des passages chez les démonologues comme Jean Bodin, le médecin Jean Wier, mais point le texte complet, qui apporte sur la vision du monde propre aux inquisiteurs et sur les fantasmes des sociétés médiévales un témoignage d’une richesse exceptionnelle. Amand Danet, qui en a fait la traduction avec scrupule et et probité, a rédigé une présentation qui explore les principales voies d’interprétation suggérées par une longue familiarité avec ce grand texte.

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